El Sofista

Una galería de retratos de quasares

Los quasares (una portmanteau de QUASi-stellAR objects, objetos casi estelares) se sitúan cerca del límite del Universo observable. Los astrónomos se sorprendieron cuando los descubrieron en 1963, porque para que estos objetos pudieran ser visibles a miles de millones de años-luz tendrían que emitir cantidades extraordinarias de energía. ¿De dónde proviene dicha energía? Muchos son los que creen que el motor central del quasar es un agujero negro gigante abastecido por monstruosas cantidades de gas, polvo y estrellas precipitadas sobre él.

(clic en la imagen para ampliarla). Esta galería de quasares retratados por el Telescopio Espacial Hubble echa una mirada a sus vecindarios: los quasares mismos aparecen como objetos cuyo brillo es similar al de las estrellas con picos de difracción (*). Las imágenes de las columnas central y derecha revelan quasares asociados con galaxias deformadas en colisión y en fusión, las que suministrarían los desechos suficientes para alimentar a un hambriento agujero negro.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 2 de marzo de 2002. Esta página ofrece todos los días una imagen o fotografía del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito: J. Bahcall (IAS, Princeton), M. Disney (Univ. Wales), NASA (enlaces en inglés).

(*) Son esas puntas extrañas que habitualmente aparecen alrededor de las estrellas brillantes, pero que casi nunca se mencionan. ¿Qué son? Ante todo, un telescopio concentra en un área pequeña la luz estelar que incide sobre una grande. Sin embargo, para acceder al área pequeña uno tiene que introducirse en un telescopio reflector y una buena forma de hacerlo es mediante el uso de varillas de soporte, que se interponen en la visión del telescopio. La naturaleza ondulatoria de la luz hace que ésta se desvíe al pasar cerca de dichas varillas. La luz se aparta de su punto de destino original y termina en cualquier otro lado, apareciendo como picos de difracción, como por ejemplo en esta seductora fotografía de las Pléyades. Más información (en inglés).

escrito por el sofista @ jueves, agosto 28, 2008