martes, junio 30, 2015

Extraña montaña en el planeta enano Ceres


¿Cómo se formó esta gran montaña en el asteroide Ceres? Nadie lo sabe con certeza (clic en la imagen para ampliarla a 960 x 760 píxeles o verla aún más grande).

Hoy es el Día del Asteroide en la Tierra y como si quisiera ser parte del festejo, la sonda robótica Dawn, actualmente en órbita de Ceres, registró la mejor imagen de una montaña increíblemente alta en el miembro más grande del cinturón de asteroides.

La excepcional estructura geológica, visible en la parte superior de la imagen, se eleva unos 5 km sobre un área cuya superficie se caracteriza por ser relativamente plana. La imagen se tomó hace unas dos semanas desde una distancia aproximada de 4 400 km.

Si bien las hipótesis sobre la formación de la montaña no faltan —se piensa en vulcanismo, impacto o la tectónica de placas—, hasta ahora ninguna está corroborada por pruebas concluyentes.

En la superficie de Ceres también se observan otras áreas enigmáticas, de color claro: se trata de manchas blancas (en la imagen de la derecha) cuyo origen y composición todavía se hallan bajo investigación.

Aunque se espera que la sonda Dawn permanezca en la órbita del planeta enano Ceres durante millones de años, las reservas de hidrazina, el combustible utilizado para apuntar la antena de comunicaciones de la sonda hacia la Tierra, se agotarán en algún momento de 2016.

Vía Foto astronómica del día correspondiente al 30 de junio de 2015. Esta página ofrece todos los días una imagen, fotografía o video del universo, junto con una breve explicación escrita por un astrónomo profesional. Crédito de la imagen: NASA, JPL-Caltech, UCLA, MPS / DLR / IDA.

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escrito por el sofista @ martes, junio 30, 2015